北京时间1月17日04:00，非洲杯E组第1轮将打响，马里与南非将在科特迪瓦的库利巴利球场展开一场对决。两支球队的另外两支E组的对手是纳米比亚和突尼斯。这是马里队史上第13次参加非洲杯，也是他们自从2006年错过非洲杯以来连续第9次参加这项赛事，他们在预选赛中的表现配得上进入到本届赛事的正赛。
作为非洲杯历史上从未在首战失利的球队，马里对取得开门红信心十足。近7轮不败的战绩让他们士气高涨，上役大胜几内亚比绍的热身赛更进一步提升了球队的士气。主帅埃里克·谢勒对球队进攻端的表现赞不绝口，近三轮比赛单场3+进球的火力令人印象深刻。他毫不掩饰对攻坚战术的偏好，希望球队打破20年来的魔咒，首次在正式比赛中战胜南非。
马里锋线火力强劲，而南非却是本次参赛球队中失球最多的队伍之一（预选赛4场丢6球）。再加上热身赛战绩平平，5轮比赛仅拿下一场，南非看起来似乎难以抵挡马里的进攻狂潮。热刺中场比索马将与队友们一起努力，打破22年来对1996年非洲杯冠军的胜利荒。考虑到南非队阵容以国内联赛球员为主，所以相信马里的强大阵容将在本轮比赛高效发挥，直接拿下比赛。
马里在非洲杯预选赛中六场比赛中取得了五场胜利，只输了一场，获得了15个积分。并以G组冠军的身份结束了比赛，领先第二名冈比亚5分成功进入到非洲杯正赛。马里虽然是非洲杯的常客，但他们从来没有在这项赛事中赢得冠军，他们最好的成绩是在1972年，当时他们在3:2输给刚果后获得亚军。这个西非国家在周一的小组揭幕战中，他们在过去七场各项赛事中都保持不败，自2023年6月以来取得了6胜1平，这使他们在世界杯预选赛中排名第二。
大多数人对南非的印象就是在2010年的时候举办了世界杯，那是南非最令人印象深刻的一次。本届也是南非队史上第11次参加非洲杯，由于他们在上一届的预选赛中表现不佳，导致他们错过了2021年的非洲杯。南非目前在最新的世界排名中排名第66位，他们只赢得过一次非洲杯冠军，那是在1996年，当时他们作为东道主在决赛中以2:0击败突尼斯。他们最近一次最好的成绩是在2019年进入了四分之一决赛，这是他们自2000年获得第三名以来的并列最佳成绩，然后以2:1的比分输给了西非对手尼日利亚。
